Le détroit de onze kilomètres séparant Ibiza de Formentera ne comporte ni pont, ni chaussée, ni tunnel. Depuis que les galères romaines transportaient le sel des marais salants intérieurs de l'île, le seul passage se fait par la mer.
Aujourd'hui, la traversée dure trente minutes en ferry rapide ou aussi longtemps que vous le souhaitez sur un navire privé, où l'itinéraire devient une destination.
Formentera reste la plus petite île habitée des Baléares, avec une population de moins de douze mille habitants. Il n'y a pas d'aéroport. Chaque visiteur arrive par l'eau, et le terminal de ferry de La Savina traite quatre-vingts pour cent de ce trafic. Une excursion privée en bateau d'Ibiza à Formentera évite complètement la file d'attente du port, déposant les passagers directement dans des criques isolées le long des côtes nord et ouest. Ses Illetes, régulièrement classée parmi les plus belles plages d'Europe, se trouve à quatre kilomètres au nord de La Savina ; en voilier affrété, vous jetez l'ancre à cinquante mètres du rivage. En ferry, vous débarquez au terminal et faites la queue pour un taxi ou un vélo.
Le marché du charter privé se divise clairement entre voiliers avec équipage, bateaux à moteur et yachts vintage. Les voiliers dominent l'offre : llaüts baléares traditionnels, sloops en fibre de verre de trente à cinquante pieds et gréements à corne en bois restaurés datant des années 1930. La taille de l'équipage varie d'un skipper solitaire à une équipe de trois personnes gérant la navigation, la restauration et l'instruction aux sports nautiques. La plupart des charters incluent du matériel de snorkeling, des paddleboards et un open bar ; plusieurs proposent des tapas préparées à bord. Les points de départ se concentrent autour de la marina d'Ibiza et du port de plaisance de Santa Eulària des Riu, avec des créneaux matinaux entre neuf et onze heures garantissant l'état de mer le plus calme.
La topographie sous-marine de Formentera explique l'attrait de l'itinéraire. Des herbiers de posidonie recouvrent le fond marin entre les îles, un écosystème marin protégé par l'UNESCO qui filtre l'eau pour lui donner une clarté quasi distillée. La visibilité dépasse trente mètres les jours sans vent. Le mouillage au large d'Espalmador, un îlot inhabité au nord de Formentera, se situe au-dessus de l'un des champs de posidonie les plus denses de la Méditerranée. Les affréteurs nagent dans une eau si transparente que la perception de la profondeur disparaît ; le fond sablonneux semble à portée de main mais se trouve à cinq mètres de profondeur.
La météo régit le programme. Le vent de Tramontane, soufflant du sud depuis les Pyrénées, peut transformer le détroit en houle de deux mètres avec six heures de préavis. Les mois d'été de juin à septembre offrent la plus forte probabilité de mers calmes, bien que les traversées d'automne bénéficient d'une foule moins dense et de tarifs de charter plus bas. Les skippers surveillent les prévisions marines en temps réel et ont l'autorité de retarder ou de modifier tout voyage.
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