Lo stretto di undici chilometri che separa Ibiza da Formentera non ha ponti, non ha strade rialzate, non ha tunnel. Da quando le galee romane trasportavano il sale dalle saline interne dell'isola, l'unico passaggio è stato via mare.
Oggi, la traversata dura trenta minuti su un traghetto ad alta velocità o per tutto il tempo che desideri su una nave privata, dove il percorso diventa una destinazione.
Formentera rimane la più piccola isola abitata delle Baleari, con una popolazione inferiore ai dodicimila abitanti. Non esiste un aeroporto. Ogni visitatore arriva via mare e il terminal dei traghetti di La Savina gestisce l'ottanta per cento di tale traffico. Una gita privata in barca da Ibiza a Formentera evita completamente la coda al porto, portando i passeggeri direttamente in calette appartate lungo le coste settentrionali e occidentali. Ses Illetes, regolarmente classificata tra le spiagge più belle d'Europa, si trova a quattro chilometri a nord di La Savina; in barca a vela charter, si getta l'ancora a cinquanta metri dalla riva. In traghetto, si sbarca al terminal e si fa la fila per un taxi o una bicicletta.
Il mercato dei charter privati si divide nettamente in barche a vela con equipaggio, motoscafi e yacht d'epoca. Le barche a vela dominano la disponibilità: i tradizionali llaüt delle Baleari, gli sloop in vetroresina dai trenta ai cinquanta piedi e i velieri in legno restaurati risalenti agli anni '30. Le dimensioni dell'equipaggio variano da uno skipper solista a un team di tre persone che si occupa di navigazione, catering e istruzione per sport acquatici. La maggior parte dei charter include attrezzatura per lo snorkeling, paddleboard e un open bar; diversi offrono tapas preparate a bordo. I punti di partenza si concentrano attorno al porto turistico di Ibiza città e al porto turistico di Santa Eulària des Riu, con slot mattutini tra le nove e le undici che garantiscono le condizioni del mare più calme.
La topografia sottomarina di Formentera spiega il fascino del percorso. I prati di Posidonia ricoprono il fondale marino tra le isole, un ecosistema marino protetto dall'UNESCO che filtra l'acqua fino a una chiarezza quasi distillata. La visibilità supera i trenta metri nelle giornate senza vento. L'ancoraggio al largo di Espalmador, un isolotto disabitato a nord di Formentera, si trova sopra uno dei campi di posidonia più densi del Mediterraneo. Gli ospiti dei charter nuotano in un'acqua così trasparente che la percezione della profondità viene meno; il fondo sabbioso appare a portata di mano ma si trova a cinque metri di profondità.
Il tempo governa il programma. Il vento di Tramontana, che soffia da sud dai Pirenei, può agitare lo stretto creando onde di due metri con sei ore di preavviso. I mesi estivi da giugno a settembre offrono la massima probabilità di mare calmo, sebbene le traversate autunnali beneficino di folle meno numerose e tariffe charter più basse. Gli skipper monitorano le previsioni marine in tempo reale e hanno l'autorità di ritardare o modificare qualsiasi viaggio.
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